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第七百零六章 能屈能伸

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    整治一桌酒席,徐增福高坐主位,徐鹏坐在对面,徐灏徐淞哥俩在一旁打横,沦为了陪客。

    酒过三巡,这时候徐鹏讲出了为何怀疑丁坤的原因。当天失魂落魄的他回到家中,独自坐在书房里暗自流泪,没脸见妻子,免不了长吁短叹恨天恨地,拍着桌子大骂考官瞎了狗眼,唠唠叨叨的自言自语像疯了一样。

    家里有个丫头春花十六七岁,长得清清秀秀,徐鹏时常拿她调剂调剂身心,王氏也不以为意。

    一连多日,夫妻俩鼻子不是鼻子,脸不是脸的,心情急躁烦闷。徐鹏没脸出去,在家又感到窝火,有气没处撒,动辄嫌饭菜不是淡了就是咸了,摔盘砸碗。

    王氏本想安慰下丈夫,但自家也在伤心之际,没心思劝慰人,就算劝慰又忍不住言语激烈,自己反倒是怒气上扬,所以只得隐忍。

    叫春花去服侍丈夫,不想徐鹏是真的憋了一肚子火气,以往疼爱有加的女人,现在这么也看不上眼,不在面前也罢了,到了面前什么都不好,一开口骂得惊天动地,甚至还追上去踢两脚才甘心。

    王氏见丈夫一味的吵闹,以为是丫头年轻不懂事,说话没个分寸触怒了他,未免训斥了几句。

    可怜丫头一身委屈,又打又骂的,眼睛哭得红红的,像个落第女秀才一样。

    听到这里徐灏微微皱眉,可以理解徐鹏为何失态,但拿身边的女人撒气,这样的男人委实令人瞧不起。

    后来朋友送来了编录成册的考场试卷,前五名称为五魁朱卷,徐鹏翻开来一看,觉得前两名的文章没比他好多少,等看到第三名丁坤,从破题读起,越看越是惊讶,竟然和他作的一模一样,第二篇、第三篇乃至第七篇,竟一字不差。

    莫非我的文字是鬼替我作的?徐鹏起了疑心,想找出他的落卷对比一下,跑到学府访查试卷,有字号原本不难查到,却寻来寻去没有找到,他以为是混在了别的府学,就把半个广东跑了一遍,结果如同石沉大海,杳无踪迹。

    越发疑惑的徐鹏回了家,家门口有一个醉醺醺的人走过来,他一见是好友机灵鬼李德。

    徐鹏说道:“连日不见,请到寒舍吃杯醒酒茶吧。”

    摇摇晃晃的李德笑道:“既然相遇,岂敢过门不入?”

    徐鹏扶着他进了书房,随口问道:“在哪里喝得这么醉?”

    “哈哈!”李德笑道:“我在新贵人的家里叨扰来着,这些日子无日不醉。”

    “谁家?”

    “就是丁坤府上。”

    徐鹏马上说道:“不提他便罢,提起丁坤,简直就是一桩大奇事。”

    李德迷迷糊糊的问道:“什么奇事?”

    徐鹏激动的道:“那丁坤的朱卷,竟和小弟的墨卷一字不差。真不知使得什么鬼神手段,瞒天过海。”

    李德瞬间清醒过来,嘴上说道:“不可能吧,哪有此等奇闻?”

    “你不信,等我拿给你看看便知。”说完徐鹏起身去了卧室,走时叫丫头倒茶给李相公吃,而丫头春花被打怕了,赶忙从自己的屋里跑出来。

    这边徐鹏因着急怎么也找不到,急得翻箱倒柜,好半天才从枕头底下搜出来,急急忙忙的回到书房,李德早歪在椅子上打起了呼噜。

    徐鹏伸手推醒对方,说道:“李兄你看。”

    李德接在手里,说道:“这是五魁朱卷,我早就看过了,请问你的墨卷在否?”

    徐鹏严肃的道:“这就是疑点了,我遍寻落卷,找遍了半个广东,竟然消失无踪了。你说可疑不可疑?我准备去监场上告一状,一来清理清理弊端,二来出出我的屈气。”

    李德勉强说道:“你找出了原卷方可对证,若寻不出原卷来,则显得妒才生事了。我可不敢搅合在这里面,且别过了,告辞。”

    原来徐鹏的卷子是被老秀才给截了,等李坤抄完后偷偷藏匿了起来,这些事李德是清楚的,故此借话先敲打他一下,也是徐鹏遇人不淑,竟把隐秘告诉了不该告诉的人。

    当晚丁坤慌了神,忙不迭的嘱咐道:“我马上去房师那里打点,仁兄去老徐家里探听他的举动,恩有厚报,绝不敢忘!”

    听到这里,徐增福摸着胡须叹道:“时下科举鬼鬼祟祟愈多,看来那丁坤一定会寻衅闹事?想他家大业大,吃亏的还是你。哼!广东官场竟糜烂至此,令人愤怒。”

    徐淞则冷笑道:“敢欺负咱徐家头上,此人不要命了。”

    徐灏皱眉没有开口,等待着下文,他听到徐鹏几次提到丫鬟春花,连心情不好打骂一事都坦诚出来,可见祸事会应在此女身上。

    果不其然,徐鹏叹道:“去告状不是小事,我半生没经历过,不免心里忐忑,为此犹豫了好几天。谁知有一天起来迟了,叫春花进来,也不答应,我妻子还问人哪去了?起床后到处找了找不见踪影,我们以为是她因受了气,回娘家去了。”

    当时徐鹏亲自去问了下,春花母亲说:“没见回来,她从来不曾独自出门回娘家。”

    徐鹏说道:“没来就算了,我马上回去,叫她爹来帮我寻几日。”

    回到家,王氏说道:“这又是奇事,人能去哪呢?”

    话音未落,外面传来了一片叫喊声,有人喊道:“清平世界,杀人藏尸,赶紧把人交出来!”

    徐鹏吓了一跳,在门边往外一瞧,是春花的父母带着许多人闯进了前院,在厅里乱打乱骂。

    徐鹏气愤的走出去,骂道:“谁敢如此放肆?你女儿在我身边多年,我岂能杀了她?”

    春花她娘上就拉扯着他,叫道:“放你的屁!生要还人,死要还尸,休说你是什么秀才,老娘与你拼命。”

    徐鹏见不是个事,赶紧往后就走,边走边骂道:“别急,我明日就把你们这伙无赖光棍送到县里,咱们到时自见分晓。”

    春花娘家人骂了整整一日,累了才走了,徐鹏怒道:“真是可恶,等我写呈子把他们都送到官府,必要狠狠整治一番不可。”

    王氏说道:“如今诸事不遂心,何苦再生事端?慢慢地把丫头找回来,再去堵住她家的嘴吧。”

    徐鹏也就是说说,当此时哪有这份闲心?谁家第二天来了差役,说道:“刑厅莫太爷命我们来的。”

    一头雾水的徐鹏问道:“什么事?”

    差人说道:“是一宗人命事,特来相请。”把带来的牌面公文给他看了,徐鹏见上面有春花父亲的名字,告他杀了闺女,顿时气得手足冰冷,一时间说不出话来。

    缓了一会儿,这才拱手道:“诸位先回去,明早我随你们去见刑尊。”

    差人一把扯住他就走,冷笑道:“你以为你是谁?人命关天还这么大模大样的,太爷还在堂上等你呢,赶紧走。”

    拉拉扯扯的到了县衙刑堂,衙役喊道:“凶人拿到了。”

    坐在堂上的刑尊自然是丁坤的好兄弟推官大人,此人姓莫名叫莫言,板着脸叫嫌犯跪下。

    徐鹏别说是堂堂秀才,本家可是两门一等国公,再说时下风气或多或少的受到徐灏以及身边人的感染,本身有病才乐意给人下跪呢,所以直挺挺的站着,一脸怒气。

    莫推官说道:“别以为你是考试的生员,人命大案,你在本厅面前就得下跪。”

    徐鹏怒道:“人命二字从何说起?想你一个大人,竟处处和在下有缘。”

    他的话意有所指,早就打听到丁坤和莫推官过往甚密,两家父辈就是世交,再联想到这位做了副考官,能不生疑嘛?

    结果这句话触动了莫推官的隐情,故意大怒道:“一个秀才,治不了你么?押到牢里,明日听审。”

    敢情他还真治不了秀才,动刑得先禀告知县;要想一劳永逸,那就必须得禀明本省学道,地方的宗师都不管用,起码得累犯多次才行。好比从前的蒋嵩,横行多年谁能治他?如果轻易就能革除功名,那秀才也就不值钱了。今日徐灏处置秀才,先把人给臭揍一顿再说,不管能否革除功名,随便去告,权贵的身份用好了也能得人心。

    恰好学道下来检查新晋举人的试卷,就在城内,莫推官马上请求传见,把人命官司说了,倒霉的是学道大人也是个偏听偏信之人,或许是官官相护,即刻批下了文书,直接除名。

    次日,莫推官很得意的把徐鹏提了出来,拿着文书抖了抖,“学台文书在此,你前程已经褫革了,还敢仗着身份么?”

    徐鹏脑袋翁的一下炸了,整个人登时万念俱灰,没了功名那就什么都没有了,傻了似地被拖下去打了三十大板,一点感觉都没有。

    捕快已经去徐家搜了一天,什么都没搜出来,倒是听人说看见春花离开了徐家,所以莫推官也不好下死手,是失踪还是被杀在两可之间,他上面还有县太爷和府衙,初来乍到不可能一手遮天。

    所以说道:“这案件没什么审的,限你三个月寻出春花,三个月找不到人,那就别怪本厅心狠,要你偿命。”

    三个月后,徐鹏死活找不到人,从此被收押关进了牢里,好在官府也找不到尸首,死无对证,就这么一直拖着,竟足足关了整整两年。

    亲戚们谁能相信他没杀人?任凭王氏怎么说也没人肯信,也是墙倒众人推,没人愿意雪中送炭,王氏也不知该怎么写信送往京城,何况素无来往本家能当回事嘛?

    一听他被关了两年,徐增福和徐灏都很是惊讶,徐鹏垂泪道:“我受那莫推官钳制,不许开口喊冤,又被革了前程受了刑罚,发在了重监里,天天说要我偿还春花的性命。就算有些亲朋好友想打抱不平,可莫推官是个有作为的,家世又令人望而生畏,加上丁家在本地的势力,我不想牵连亲友,只能选择默默隐忍,一等推官卸任才敢想法子,亏了妻子典当衣服收拾,天天送饭给我吃。”

    这下子别说徐增福和徐淞了,就连徐灏也对他刮目相看,大丈夫能屈能伸,人在屋檐下就得低头,不要自以为是的想要伸冤报仇,估计等徐家这边收到了消息,那边他就得‘畏罪自尽’了,反而莫言毕竟顾忌着京城徐家,始终不敢痛下杀手,人要死了想不惊动徐家都难,关在牢里或许会认为确实有罪。

    至此徐灏一声长叹,他不是没收到地方官员的消息,可当时没当回事,并且回信不许任何人参与此事。

    这时候徐鹏又说道:“我在牢里几次想不开要自尽,幸亏被一个人给救了,说起来那也是个可怜人。”

    徐灏有些头疼了,他的事还没处理又冒出来一个,徐增福沉声道:“徐家有恩必报,直说无妨。”

    这位恩公名叫李孝先,祖祖辈辈都是耕种为生的农家,大明立国后,政治清明,家里分了土地种子耕牛,他爹觉得日渐富足应该立志读书了,田地租给了别人耕种。

    功夫不负有心人,读了二十多年还真考上了秀才,谁知秀才看似显贵,不中举人也没什么大用,租子时常被人坑骗,身为秀才又是个讲究人,行善积德啥的必有他家一份,不会经营,那家道自然必不可免的衰落下来。

    传到了李孝先时,日子越发的不好过了,空顶着个读书的名分,实则连个秀才都考不中,农活一点不会干也压根瞧不起,结果一连遇到了两个荒年,家里一下子揭不开锅了。

    古时很多破产人家就是这么来的,除了读书没有一技之长,只想着万般皆下品惟有读书高,吃饭或许没问题,可没有功名得缴纳税赋,得出钱雇人代为劳役呀。

    没钱就想着典卖房产土地,而明初土地兼并的矛盾并不严重,朝廷又三令五申严禁买卖土地,加上江南读书的气氛浓厚,附近有钱的人家大多贪图安逸,一心读圣贤书,又是个朝不保夕的荒年,自家的田还想着卖出去的,一会半会儿的谁买?

    朝廷赈济归赈济,地方上该收田税还得收,无非减少额度而已,税吏三番五次的来催促,李孝先没法子搪塞,干脆跟着去县里用屁股领几下毛板子吧,先延缓几天再说。

    知县很好说话,怜惜他是个读书人,做个人情饶过了这一次。

    满心欢喜的李孝先回到家,对妻子称赞读书的妙处,果然与众不同。

    他妻子说道:“你先别得意,今次虽然躲过去了,可赋税总要交,难道叫县太爷替你赔付不成?”

    李孝先说道:“这我知道,下限还有三五天,我可以到亲朋好友家挪借,等秋天收了租子,最多连本带利还他们就是了。”rs

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