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1586.第1586章 罪状

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    但是很快他就笑不出来了,因为他发现了一个更加奇怪的事情。

    在大堂当中的主座后面,跪坐着的人并不是长崎奉行竹中重义,而是一个看上去要更加老一些的人,他留着武士通用的发型,戴着一顶老年武士常戴的折乌帽子,面孔上已经有了不少皱纹,神情十分严肃。

    而真正的长崎奉行竹中重义,却坐在他的右手边,神情淡定当中透着一些古怪。

    是役所里面的人安排错了吗?

    不,不大可能。日本人是十分注重等级秩序的,甚至比中国之人还要在意上下尊卑的区别,在这种正式的宴会上,是不可能出现这种失误。

    出现这种情况,只有一个可能,那就是这个老人的地位比竹中重义还要高。

    到底是怎么回事?

    他原本是做好了要被人当众诘问的心理准备的,结果却没有想到,事态的发展却和他想象得要完全不同。

    “人都来齐了吗?”就在刘靖还在疑惑的时候,这个老人突然问了一下随侍在身边的人。得到了肯定的答复之后,他拿起了放在案上的折扇,轻轻地敲了一下案几。

    随着这一声轻响,原本还有些嘈杂的大厅迅速地安静了下来,窃窃私语的人们都止住了口,目光都聚焦到了他的身上。大家都不是蠢人,到了现在肯定看得出他绝对是幕府当中地位极高的人,因此谁也不敢在他面前造次。

    看到自己初次尝试就取得了如此满意的效果,老人也颇为满意地点了点头。

    “各位好,突然把各位叫到了这里来赴宴,想必给各位带来了不少困扰,在此我对诸位百忙之中仍旧拨冗前来感激之至。”他的声音冷淡而且沉稳,一看就是那种居于高位的人的口吻,“鄙人内藤忠重,现在愧居幕府老中一职,最近因为有要务在身所以前来长崎。既然来到了长崎,想要和诸位见上一见也是题中应有之义,还请诸位谅解一下……”

    他既然是幕府老中,拥有幕府最高权力的人之一,那就自然没有人敢不谅解了。

    刘靖这时候才恍然大悟,原来今天这么反常居然是这个原因,暗笑自己果然是疑心生暗鬼。

    还没有等其他人反应过来,内藤忠重就拿起了旁边人斟满了的酒杯,然后向周围的人摆了一圈,接着一口喝了下去,然后把酒杯重新放到了案几上。

    “心中有愧,先干为敬。”

    有了他的示范,其他人也纷纷地拿着酒杯来各自敬酒。一辈子下了肚之后,大家都不由自主地放松下了不少,原本有些紧绷的气氛也缓和了下来。

    “我在年轻的时候来过长崎,那时候这里还十分小,人烟也不多。”又喝了一杯酒之后,内藤忠重满怀感慨地叹了口气,“可是今天来到这里的时候,我却不敢相信自己的眼睛,三十年的时间,这里已经有了翻天覆地的变化,变成了一个繁华的港口,各国的商人都充斥其间,市场一片繁华。这样一番太平景象,真是让我们这些经历过战国时代的老人感慨万千啊……要是这里的繁华能一直持续下去,那我就再无所憾了。”

    接着,他又拿起了被侍从斟满了酒的酒杯,再度朝这些官员和商人们敬了一杯酒。“长崎能有今天,诸位实在功不可没。若没有官员和商人们的努力,我想长崎是绝无可能自行变成这样的。诸位,为今天的长崎,为天下的太平,再来干一杯!”

    “干杯!”其他人、包括一直想着要破坏这种太平的刘靖,也拿起了酒杯,并且大声应和了这位老中大人。

    喝了几杯酒之后,内藤忠重的脸上微微有些发红了,但是眼神却还是和刚才一样稳重。

    “长崎如今已经成为了我国幕府收入的重要来源地,也是接收各国佳品的窗口,在幕府心中的地位已经无可替代,哪怕是将军大人本人,也经常过问长崎的情况,生怕这里出一点问题。难得我今天有机会过来,各位,平素的贸易是否有受到了不应该的影响和阻挠呢?如果有的话,现在可以借机跟我提一下,我虽然老了,但是在幕府之内总算还是有些话事的权力的……”

    当听到了这样的话之后,大家不由得又放下了酒杯,面面相觑,并没有一个人借着这个机会来向这位老中来提意见。

    毫无疑问,因为幕府的贸易政策和事实上的锁国政策,这些商人的贸易往来都受到了不同程度的限制,哪怕是最为宽松处理的大汉商人,也一直在私下里对幕府的做法颇有微词。可是又有谁敢在幕府老中的面前破口大骂幕府的政策呢?搞不好说了之后就会被当成反对幕府。

    至于旁边的官员,那就更加不敢说话了,他们怎么可能说自己的坏话。

    眼见大堂一时间沉默了下来,内藤忠重倒也不以为意,而是转过了视线,看向了旁边一直没有说话的长崎奉行竹中重义。

    “奉行,你是这里是最高官员,你应该是最有发言权的,你说说看,有没有类似的问题?”

    原本就有些不大自然的竹中重义,这下脸色变得更加难看了,他犹豫了片刻,仿佛是在选择措辞似的,片刻之后才期期艾艾地回答。

    “大人,要说问题的话,倒也不会没有,毕竟每年通过长崎的商船数目巨大,总有一些是难以管理或者难以顾及的,有些人没有受到应该得到的照顾,自然会心里不太舒服。不过,虽然时常会有一些小问题,但是长崎的官员们都是尽忠职守的,也正是因为他们的努力,现在长崎的贸易额才会蒸蒸日上。我想,既然能够拿出这样的成绩,就算其中有一些小问题,也是瑕不掩瑜,不必深究。”

    他这番话是绞尽脑汁之后说的,十分圆滑,既突出了自己这些人的成绩和功劳,为自己和手下表了宫,也没有把话说死,承认有些小问题,这样即使后面被老中大人反驳也有退步的余地。

    “只是有一些小问题吗?那倒是没事。”内藤忠重却没有深究,而是看似接受了他的说法,轻轻地点了点头,“将军大人也不是苛求之人,只要诸位大体上为长崎和日本着想就可以了,若是只有一些小事的话,想必奉行本人就可以处理得很好了,不用我再来添乱了……”

    “大人这是哪儿的话……大人能够亲自莅临长崎,是我们莫大的荣幸,有了大人的指导,我们也能过做得更好。”眼看自己居然这样就应付过去了老中大人,心里也暗自庆幸,他一边满口奉承这位老中,一边又拿起了酒杯,“祝大人万事顺心!”

    见长官这么做,其他的长崎官员们也纷纷拿起了酒杯,单独对着内藤忠重敬酒,而这位老人也不为己甚,拿起酒杯一饮而尽,看样子十分亲和,并没有端架子。

    不过刘靖却心里觉得有些奇怪,他总感觉这位幕府老中好像话中有话,但是因为不关他的事,所以他也不置一词,就这样陪着这些幕府官员喝酒,心想宴会什么时候结束。

    就这样,宴席当中觥筹交错,老中内藤忠重也借此认识了驻在长崎的这些商业代表们。

    “诸位都是各国的重商,也是我国对外贸易所依赖的人,以后还请继续坚守职责。另外,我也知道诸位都对幕府的一些举措颇多微词,但是幕府有很多事情也是不得已而为之。”等到了宴席已经到了接近半夜的时候,内藤忠重看上去也酒意上涌了,就连说话也没有刚才那么口齿清晰,不过看样子意识还算是清醒。“我今天宴请大家,就是为了告诉诸位,幕府对对外贸易绝不是持排斥态度的,只要诸位不附带有传教或者其他目的,我国是绝对欢迎。”

    接着,好像是想到了什么事情似的,他又补上了一句,“对了,还有一件事,也很重要。为了能够更有效地管控贸易,幕府最近打算要更换一种新形制的朱印状,之前的那些形制的朱印状将会在一个月之后作废。所以,还请诸位回去之后过几天派人来取,然后也跟国内知会一下。”

    他此言一出,满座皆惊,大家都有些错愕,谁也没能说出话来。

    朱印状就是幕府的贸易许可证,由幕府亲自颁发,只有拥有朱印状的商船才能够靠港和日本交易,借由这种方式幕府也能将对外贸易垄断在自己的手中。可想而知,这个物件对这些在日本的商人来说到底有多么重要。

    可是幕府居然提前没有预告地就说要更换,这实在让这些人都感觉有些措手不及。

    一下子窃窃私语又重新充斥到了整个大堂当中,包括幕府的长崎官员们在内,大家都不明白为什么上面要这么做。

    “敢问……敢问大人,到底发生了什么事?”就连奉行竹中重义本人也不明所以,连忙问这位老中。

    他原本以为自己已经讨好到了内藤公的欢心,因此一直都在奉承他也喝了不少酒,没想到到了这个时候,却突然听到了对方说出这样的消息来。

    除了意外之外,他心里更多的是惊恐。身为长崎奉行,他本来是负责这一切的人,结果幕府作出了这样的决定,事前没有通知他,甚至决定了之后还是没有通知他,只是今天让他和这些商人们一起知道而已。这其中的含义,让人有些不寒而栗。

    他原本已经有些醉醺醺了,但是这时候却全身开始冒出冷汗,还微微地发抖了。尽管在下属面前问这种事会显得自己很丢脸,但是他还是忍不住问了。

    “难道我说得还不够清楚吗?”内藤忠重还是带着那种冷淡的笑容,平静地打量着竹中重义,“幕府准备要更换朱印状,而且在一个月之内就办好。”

    “为何……为何要突然这么做?”竹中重义有些畏缩地问,“我们……我们事前没有收到消息,也没有做任何的准备……这样,恐怕会在商人当中造成混乱……”

    “就是为了避免造成混乱,所以我才今天将这些商人都召集过来了。”内藤忠重仍旧微笑着,不过却让人看不出多少笑意来,“虽然时间仓促,肯定会劳烦一下他们,但是从另外一个方面来说,倒也算是个好事。至少,仓促之间也少有人会来得及在其中动手脚,对吧?”

    竹中重义骤然睁大了眼睛,然后猛然低下了头来,“大人……大人说得倒也在理。大人深谋远虑,想必其中是有深意的,我仓促之间没有领会到,确实是我的愚钝……请大人恕罪。确保商人们平稳更换印状是我们的责任,我们之后一定会尽全力来确保一切顺利……还请大人放心!”

    然而,内藤忠重却没有回答,只是一直盯着竹中重义。他的眼神很奇怪,而且之前的笑容也已经消失了,反而像是有些恼怒。

    被他这样盯着,竹中重义只觉得心里有些发毛,但是又不敢有所表示,只好一直低着头跪坐在席间,犹如挨训的学生一样。

    其他人也感觉到了情况有些不对劲,这下子更加不敢说话了,大家都呆呆地坐在席间,注视着主座上发生的一切。

    “你就只想跟我说这些吗?”沉默持续了许久之后,内藤忠重对着竹中正义冷冷地问。然后,他加大了音量,大喝了一声,“竹中?”

    他不再称呼官位,甚至不称呼名字,而是直接用了姓氏,可见态度更加恶劣了几分。听到他这么喊之后,一直默不作声的刘靖终于确定了,看来这位长崎奉行是呆不下去了,他打起精神来一直注视着这边,想要从中获取更多有关于幕府的情报。

    “大人……?”竹中重义抬起视线来,小心翼翼地看着老中。

    “不要在跟我装傻了!”内藤忠重又是一声大喝,“幕府为什么要瞒着你更换朱印状,又为什么要今天才通知你们,难道你真的不知道原因吗?”

    伴随着这一声大喝,竹中重义扑腾一声往后仰,然后跌落到了地上,他面前的案几也由此翻到,上面的酒瓶酒杯和碟子等等器具都落到了地上,发出了轰然巨响,然而没有人过来收拾,甚至也没有人出声,好像除了他们两个之外的其他人,都已经成为了泥塑木雕的人像一样。

    “大人……”竹中重义想要说些什么,但是在巨大的惊恐下却什么也没有说出来,胃中的酒一直从口中吐出来,咳得十分厉害,看上去非常狼狈。

    “你不会真的觉得你做的那些事永远都不会泄露行迹吧,竹中?”看到他这幅样子,内藤忠重非但没有怜悯,反倒是冷笑了起来,“若不是你一直在私下里给那些商人伪发朱印状,我们又何必大费周章这么突然就要全部更换掉?你……你知道你犯下了多大的罪过吗?!”

    “我……我……”竹中重义看上去想要辩解,但是因为一直在咳嗽,所以说的话也断断续续的,“我绝没有……没有做过这些事,大人!我身为幕臣,绝不会置将军大人的命令于不顾,更不能可能去私发印状……可能……是下面有谁冒称我的名义吧,我……我一定严查!”

    “事到如今你还想要为自己开脱?”内藤忠重脸上的笑容更加深了,显然已经恼怒到了极点,“要不是我们已经查证得清楚,又怎么会这么不顾你的颜面!”

    接着,他腾地站了起来,然后将自己的案几上摆着的几张厚厚的纸揉成了一团,直接向竹中重义扔了过去。

    这个纸团撞到了竹中重义的身上,然后弹到了地上,在大庭广众下这实在是一种令人难以忍受的屈辱,不过竹中重义也管不得那么多了,他悉悉索索地伸出手来,拿起了这张纸团,然后展开。

    当看清楚了这些纸到底是什么之后,竹中重义的脸色顿时就变得煞白了,再度瘫倒到了地上。

    “这下没话说了吧?”内藤忠重冷冷地问,“这就是你私下里擅自私制朱印并且贩售的证据!”

    没错,这就是竹中重义私下里签发的朱印状。

    竹中重义好财货,好不容易谋到了长崎奉行这个职位,当然是想要借此来发一笔横财了。虽然长崎奉行已经是幕府内俸禄最高的职位,而且借助职权还有大笔的额外收入可以得到,但是他依旧不满足,他暗地里还私下制作幕府的朱印状售卖给外国的商人,借此来牟利。

    本来他是负责长崎的最高官员,这些额外的朱印状只要他认可那就是有效,也绝没有人能够看出端倪来,因此直到最后他还是有些侥幸心理。他没有想到,发到海外去的朱印状居然有些已经落到了幕府的手中,现在成为了治罪自己的证据。

    “大人……”他鼓起勇气,还想为自己辩解一下。